Nach Angaben der Feuerwehr ereignete sich das Unglück am Mittwoch kurz vor Mitternacht (Ortszeit) in der Nähe der Stadt Maryville unweit von Knoxville. Offenbar hatte der Zug Acrylnitril geladen, eine leicht entzündliche Chemikalie, die beim Erhitzen toxische Dämpfe entwickelt und Haut, Augen sowie die Atemorgane reizt.
Werden die Dämpfe eingeatmet, können sie zu schweren Schäden führen. An Bord des Güterzuges seien zudem Container mit Flüssiggas gewesen, sagte Feuerwehrsprecher Kermit Easterling. Wegen der Vergiftungsgefahr werde der Brand derzeit nicht bekämpft, hieß es.
Stattdessen gingen mit Atemschutz ausgerüstete Feuerwehrleute von Tür zu Tür, um alle Einwohner in Sicherheit zu bringen. In einer örtlichen Schule sei ein Auffanglager für sie eingerichtet worden. Experten sollen nun die Lage untersuchen.
afp
